[엠스플뉴스=플로리다]

마이크 매서니 세인트루이스 감독은 오승환의 복귀를 반겼다. "솔직히 오승환이 일찍 복귀하게 돼 좋다"며 미소 지었다. 그러면서 "오승환이 WBC에 가야만했던 이유를 마운드에서 보여줬다. 대회 출전을 위해 한국으로 떠날 때도 시즌 치를 준비가 잘 된 걸 알고 있었다. 다시 본 오승환 역시 준비가 잘 돼있다"고 칭찬했다. 

 

오승환은 매서니 감독의 배려로 플로리다 도착 후, 이틀 동안 꿀맛 같은 휴식을 취했다. 오승환은 이틀 내내 집 밖으로 한 발자국도 나가지 않고, 숙면을 취했다.

 

복귀 후 동료들의 반응은 더 뜨거웠다. 동료들은 WBC 대회에 참가한 한국 팀의 경기, 그리고 마운드에 선 오승환의 피칭을 지켜봤다. 한국전이 열리는 시간이 세인트루이스 선수들이 클럽하우스에서 머물던 시간과 맞아떨어진 덕분이었다. 오승환이 미국에서 그랬던 것처럼 WBC에서도 뛰어난 피칭을 할 것이란 걸 선수들은 모두 예상하고 있었다. 정작 선수들이 놀랐던 장면은 따로 있었다.

 

"내가 마운드에 올라오면 팬들이 소릴 많이 지르고 엄청 응원한다고, 그게 인상적이었다고 하더라. 한국에선 밖에도 못 돌아다닐 것 같다고 하기에 '잘만 돌아다닌다'고 했다(웃음)."

 

오승환이 찍은 음료 광고도 선수들 사이에선 화제였다. 오승환이 복귀하던 날, 클럽하우스에 모인 선수들은 휴대폰을 가져와 오승환에게 음료 영상을 보여줬다. 

 

"음료 광고에서 강아지가 얼굴을 핥는 장면이 있다. 그것 때문에 내가 한국에서 유명해진 것 아니냐고 하더라. 나도 정작 강아지가 옆에 있는 걸 오늘 처음 광고를 통해 봤다. 그냥 한 가지 바람이 있다면 음료수가 많이 팔렸으면 좋겠다는 것이다(웃음)."  

 

세인트루이스 담당 기자들은 이번 대회를 통해 오승환의 인기가 전 세계적으로 부쩍 높아진 것 같다고 이야기했다. 이와 관련해 오승환은 "이번에 한국에 가서 보니 야구팬들이 카디널스 저지나 모자를 많이 쓰고 있었다"며 "소속팀 인기를 실감했다"고 답했다.

 

오승환의 지금 흐름이 '성공적'이라고 표현한 미국 취재진의 질문에 대해선 "성공이라기보단 아직은 '반짝'이라고 생각한다. '반짝'을 지속하고, 선수 경력이 끝났을 때 성공적인 선수 생활을 했다고 말할 수 있을 것 같다"는 겸손한 답변을 들려줬다.

 

WBC의 여운은 이제 뒤로하고 이젠 다시 소속 팀에 집중할 차례다. 시즌이 코앞으로 다가왔다. WBC 참가가 올 시즌 자신의 핑계거리가 되지 않길 바라면서 오승환은 다시 한번 책임감을 강조했다. 

 

"예년보다 조금 일찍 공을 던졌다. 시즌을 준비하는 덴 크게 상관이 없다. 나 혼자만 대회에 집중한 게 아니고, 이번 대회에 참가한 모든 메이저리거가 다 똑같은 입장이었다고 본다. 몸을 만드는 건 이제 내 몫이다. 100% 몸 상태는 아니지만, 그렇다고 대회 참가했던 시간이 문제가 될 것으로 생각하지 않는다. 몸이 더 좋아졌으면 좋아졌지 나빠질 건 없다고 생각한다. 팀에서도 충분히 휴식시간을 줬다. 선수는 핑계를 대면 안 된다. 컨디션은 조금씩 더 좋아질 것이다. 예년에 비해 공 스피드도 2, 3마일 더 나온다. 올 시즌 좋은 방향으로 잘 풀릴 것 같다."