1917년 영국 요크셔 근교의 코팅리 라는 시골 마을에서 사진술에 대한 지식이 거의 없는 16세의 엘시 라이트와 그녀의 사촌인 10세의 프란시스 그리피스가 라이트 가의 뒤에 위치한 코팅리 골짜기에서 날개달린 요정과 놀고 있는 서로의 사진을 찍어서 퍼뜨립니다.
3년후 신비주의자 친구를 통해 이 사진을 보고 충격을 받은 노년의 코난 도일은 엘시 라이트양과 그녀의 아버지에게 정중한 편지를 보내 만나기를 요청하고 요정들이 실존한다는 증거로 그 사진들을 발표하기를 청합니다. 사진이 정식으로 발표된 후 전문가들은 사진이 이중노출을 이용한 합성이 아닌 진짜라고 판단해 많은 신비주의자들과 과학자들의 논쟁에 불을 붙였습니다.
이 사진들을 토대로 코난 도일은 '요정의 출현'이라는 책을 썼고 어떤 이들은 도일이 미쳤다고 생각했지만 많은 사람들이 셜록 홈즈를 만든 인물에 경의를 품고 있었기 때문에 한동안 이 사건은 온 영국을 떠들썩하게 했습니다. 오랜 세월이 흐른 후까지도 그녀들은 애매한 대답으로 진상을 회피했지만 19세기 책의 삽화를 연구하던 프레드 게팅스는 1915년의 어린이 책에 실린 클로드 A 셰퍼슨의 그림을 우연히 발견합니다. 코팅리 요정 사진의 전모는 바로 요정 그림이 그려진 종이를 오려서 풀숲위에 세우고 매달아서 찍은 사진이었던 것입니다.