미 대통령에 당선된 아이젠하워는1953년 5월 15일 국가안보회의(NSC)에서 한반도에서는 핵무기가 재래식 무기보다 더 저렴하다고 주장했고 한반도 주둔 미 육군과 공군을 핵무장했다.

이처럼 미국의 핵위협에 직면하게 된 북한은 이에 대응할 수 있는 억지력의 필요성을 절감하게 되었고 북한은 소련과 1955년 2월 과학기술협정, 1957년 10월 과학협력협정을 맺으면서 핵연구와 관련한 협력을 시작하였다.

북한의 핵무기는1992년 5월의 국제원자력기구(IAEA) 사찰 이전에 추출한 약 10~14kg의 무기급 플루토늄으로 1~2개의 핵무기를 제조했을 것으로 추정되고 있다(국방부 2005, 39)

그러나 북한의 추가 핵개발은 1994년 북•미 제네바 합의에 의해 중단되었고

2000년 10월 9일 북한의 조명록 국방위원회 제1부위원장이 김정일 조선로동당 총비서의 특사로 미국을 방문하여 클린턴대통령을 만난 후 북미 양국은 공동 코뮤니케를 발표 = 쌍방은 서로 적대적이지 않을것을 합의,선언하게 된다.

이러한 북미관계 정상화 움직임은 2000년 말에 치러진 대선에서 대북 강경입장을 가진 공화당의 부시 후보가 당선됨으로써 좌절되었다.
부시 행정부는 2001년 출범 직후핵무기 및 이의 운반수단인 미사일을 개발하는국가의 수가 증가했음을 지적하고, 주로‘불량국가’들이 개발에 박차를 가하고 있다고 주장하였다.

2001년 9•11 테러 발생 후 부시행정부는 국가안보에 충분한 위협이 된다고 판단되면 선제공격을 할 것이며 유사시 핵무기를 사용할 수 있는 대상으로 중국, 러시아, 북한, 이라크, 리비아, 시리아 등 7개국을 지목한다.

북한의 안보 불안감은 부시 대통령이 2002년 1월 국정연설에서‘악의 축(Axis of evil)’발언을 통해 더욱 가중되었고

9.11 테러 직후 북한은 불똥이 자신에게 튈지도 모른다는 불안감을 가지고 신속하게 반(反)테러 입장을 분명히 밝혔다.

그러나 부시 행정부는북한의 이러한 반테러 입장을“말이 아닌 행동으로 보여 달라"며 일축해버렸다.

부시 행정부의 이처럼 고압적이고도 강경일변도의 대북 정책은 이후 북한이 핵카드를 다시 꺼내들게 하는 중요한 요인으로 작용하게 된다.

부시 행정부는 1994년 제네바 합의에 의해 북한에 공급해왔던 중유를 2002년 12월 분부터 제공 중단하였고, 이에 대해 북한은 동결되었던 핵시설의 재가동으로 대응하였다.

그 같은 상황에서 2004년 10월 미 의회에서 북한 정권의 전복을 목적으로 하는‘북한 인권법’이 통과되자 북한은 이에 반발하여 2005년 2월 핵보유를 선언하기에 이르렀다.

『세종정책연구』2007년 제3권 1호, 북한 핵실험 이후 북핵 문제의 관리 및 해결 방향