아베 신조(安倍晉三·사진) 일본 총리가 태평양전쟁 전범의 명예회복을 주장하는 단체의 행사에 “(전범들은) 조국의 초석이 됐다”는 내용의 메시지를 보낸 사실이 뒤늦게 드러났다.
아베는 4월 29일 와카야마(和歌山)현 고야초(高野町)의 한 절에서 열린 ‘쇼와순난자법무사추도비(昭和殉難者法務死追悼碑·이하 추도비)’ 법요에 “오늘의 평화와 번영을 위해 자신의 혼을 걸고 조국의 초석이 된 순직자의 영혼에 삼가 애도의 뜻을 보낸다”는 글을 자민당 총재 명의로 보냈다고 아사히(朝日)신문이 27일 보도했다.
이 법요는 전 장교들이 세운 ‘추도비를 지키는 모임’과 일본 육사 및 방위대 출신으로 구성된 ‘긴키카이코회(近畿偕行會)’가 매년 봄 공동 개최하는 행사다. 이들 단체는 전범의 존재 자체를 부인하고 전범재판에 의해 처형된 전원을 ‘순난자(국가를 위해 목숨을 바친 사람)’로 위령한다.
이들은 1994년 전범으로 처형되거나 감옥에서 병사·xx한 총 1180명의 이름을 새긴 추도비를 세웠다. 야스쿠니(靖國) 신사에 합사돼 있는 도죠 히데키(東條英機) 전 총리 등 A급 전범 14명도 포함돼 있다.
아베가 일반 전몰자가 아닌 전범만을 기리는 행사에 추도 메시지를 보내고, 전범을 가리켜 ‘조국의 초석’이란 표현을 써 찬양한 것은 큰 파문을 몰고 올 전망이다. 일본의 전쟁 책임과 이를 단죄한 도쿄재판 등 전후 질서를 완전히 부정하는 단체와 뜻을 같이 하는 것으로 해석될 수 있기 때문이다.
또한 그 동안 자신의 야스쿠니 참배에 대해 국내외에 해왔던 ‘해명’도 결국 거짓이었음을 드러내는 것이다. 아베는 그 동안 “전범을 숭배하는 게 아니라 전쟁의 참화로 사람들이 고통을 받지 않는 시대를 만들겠다는 결의를 전하려는 것”이라고 주장해왔다.
아베는 자민당 간사장 시절인 2004년, 총리 취임 4개월 후인 지난해 4월에도 이 행사에 비슷한 메시지를 보냈던 것으로 전해졌다. 현직 총리로는 유일하다. 기시다 후미오(岸田文雄) 외상은 주최 측의 메시지 요청에 응하지 않았다.
일 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 관련 사실을 시인하면서도 “사인(私人)으로서의 행위라 정부가 언급하지 않을 것”이라고 말했다. 일 정부는 지난해 아베의 야스쿠니 참배 때도 마찬가지 주장을 폈다. 또 아베의 전범 찬양 메시지의 의미를 묻는 질문에도 “일본은 극동군사재판을 인정하고 있다”는 말만 반복했다.
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