Mercury is the smallest true planet in our solar system (sorry, Pluto fans)—and a new study suggests that the tiny planet's outermost layer may be even thinner than scientists had guessed.

In fact, it may be just 16 miles thick, according to a new paper published in the journal Earth and Planetary Science Letters. That's about three times the height of Mount Everest here on Earth; scientists' previous estimate held that it was about 22 miles thick.

Mercury is built kind of like a peanut M&M. Where the snack has a large center of nut coated in chocolate and then garnished with a very thin layer of candy, more than half of the planet is a dense core, coated first in a layer of rock mantle and then in a thin, light crust.

But when it comes to precisely how thick each of those layers is, things get a little murkier: It's much harder to take a cross section of Mercury than of a peanut M&M.

Scientists have extremely detailed data from a NASA mission called Messenger that visited the planet between 2011 and 2015. But that mission only circled the planet, so scientists have to do some detective work to turn its observations into insights about what's happening beneath the planet's surface. In the case of the new paper, that meant working from a detailed map of Mercury's surface.

“We know what minerals usually form rocks, and we know what elements each of these minerals contain. We can intelligently divide all the chemical abundances into a list of minerals," author Michael Sori, a planetary scientist at the University of Arizona, said in a press release. "We know the densities of each of these minerals. We add them all up, and we get a map of density.”

Then he applied the idea that in order for a planet's crust to be stable, each wedge of it has to be more or less the same total mass as the wedge next to it—so denser rock has to come in a thinner region and lighter rock in a thicker one. Otherwise, gravity would have smooshed the rock around early in its formation until that principle held. Then it's a matter of doing quite a lot of number crunching to get that 16-mile average thickness.

Sori raises a particularly intriguing possibility in the paper: that because the crust is even thinner than previously expected, it's even more likely that the mantle has broken through to the surface somewhere on the planet. That might mean scientists can get a glimpse at the next layer down without having to laboriously burrow below Mercury's surface—like an M&M with a crack in its shell.

수성은 우리 태양계에서 가장 작은행성이다. (미안해, 명왕성 팬) - 새로운 연구에 따르면, 작은 행성의 최외곽 층은 과학자들이 추측 한 것보다 더 얇을 수도 있다.

실제로 지구와 행성 과학 저널 저널에 실린 새로운 논문에 따르면 단지 16 마일의 두께 일 수 있다. 그것은 지구상에서 에베레스트 산의 높이의 약 3 배이다. 과학자들의 이전 견적은 약 22 마일 두께라고 주장했다.

수성은 땅콩 M & M과 같은 구조이다. 이 과자는 초콜릿으로 코팅 된 땅콩의 중심부분이 크고, 사탕은 매우 얇은 층으로 이루어져 있다. 지구는 반 이상이 암석 맨틀 층과 그 다음 얇은 가벼운 표면에서 가장 외곽에 코팅 된 고밀도 코어이다.

그러나 각각의 층이 얼마나 두꺼운 지에 관해서는 상황이 조금 의문이다. 땅콩 M & M 보다 수성 단면의 두께를 알아내는 것이 훨씬 어렵다.

과학자들은 2011 년과 2015 년 사이에 수성을 방문한 메신저라는 NASA의 우주선을 통해 매우 상세한 데이터를 가지고 있다. 그러나 그 임무는 수성궤도만 돌았기 때문에, 과학자들은 관측치를 수성의 표면 아래에서 일어나는 일에 대한 통찰력으로 바꾸기 위해 추측의 과정을 거쳐야 한다.

새로운 지도나 단층도의 경우, 그것은 수성의 표면에 대한 상세하게 묘사하는 것을 의미했습니다.

"우리는 광물이 보통 암석을 형성하는 것을 알고 있으며, 우리는 이들 광물 중 각각의 원소가 무엇인지 알고 있다. 우리는 모든 화학 물질의 양을 지능적으로 광물 목록으로 나눌 수 있다 "라고 애리조나 대학의 행성 과학자 인 마이클 소리 (Michael Sori)는 보도했다." 우리는 이들 미네랄 각각의 밀도를 인다. 우리는 그것들을 모두 더하고 밀도지도를 얻는다. "

그런 다음 그는 지구의 지각이 안정적이 되도록하기 위해서 그것의 각 구조가 그 옆에있는 쐐기구조와 거의 같은 질량을 가져야한다는 생각을 적용했다. 그래서 암석 사이에, 더 얇은 지역과 더 가벼운 암석에 들어와야 하고, 그렇지 않으면, 그 균형이 유지 될 때까지 중력은 형성 초기에 암석을 덮어 버렸을 것이다. 그런 다음 16 마일 평균 두께를 얻으려면 상당한 수의 산술적인 계산이 필요합니다.

음파는 특히 흥미로운 가능성을 제기합니다. 즉, 지각이 이전에 예상했던 것보다 더 얇기 때문에 맨틀이 지구의 어딘가의 표면으로 부서지기 쉽다. 이는 과학자들이 수성의 표면 아래에 힘들이지 않고 껍질에 균열이있는 곳을, 부서진 M & M을 보는 것처럼, 다음 층을 살짝 볼 수 있음을 의미한다.