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삼성전자에선 남들보다 1년 빠른 ‘발탁 승진’
주말에도 기숙사 밖으로 나가지 않았다. 결국 가장 먼저 일본어 자격증을 땄다. 일본어를 기막히게 하는 여사원이 있다는 소문이 났다. 연구원들이 일본 서적을 들고 찾아왔다. 자료를 밤새워 번역하면 반도체 설계에 대한 이해는 덤으로 따라왔다. 어느덧 반도체 설계 업무는 어렵지 않게 할 수 있는 일이 됐다. 삼성의 첫 번째 고졸 엔지니어가 됐고, 여자는 안 뽑는다는 사내 대학에 기어코 입학했다.

영어+일어+중국어+디지털정보학과를 3년에 조기졸업하고 반도체공학 학사를 받았다. 한국디지털대 인문학 학사, 성균관대 전기전자컴퓨터공학 석사까지 취득했다. 메모리 설계 전문가로 메모리 제품설계 자동화 추진을 통해 개발기간 단축에 기여했다. 마침내 ‘삼성의 별’이라는 임원을 달았다. 남들보다 1년이나 빠른 ‘발탁승진’이었다.

그는 인터뷰를 통해 “야당으로의 정권교체 염원이 내가 읽은 호남민심의 핵심”이라면서 “김종인-문재인 콤비가 DJP 연합 이후 최강의 집권조합”이란 자신의 대선관을 밝혔다. 문재인 전 대표가 공들여 영입한 중심인물이란 점에서 그의 발언은 의미심장하다. 양향자 개인의 발언일 수도 있지만, 김종인 현 대표와 더 이상의 갈등 국면을 피하고 싶은 문 전 대표 진영의 희망이 반영된 발언으로 보는 것이 더 정확하다. 인터뷰는 5월 9일 중앙일보 본사에서 2시간에 걸쳐 진행됐다.

낙선했지만 표정은 밝다. 이제 담담하게 마음을 추스른 건가?
“누구보다도 지기 싫어하지만, 항상 패배를 성장의 자양분으로 삼아왔다. 선거 기간 압축적으로 많은 것을 배웠다. 파노라마처럼 그 순간들이 뇌리를 스친다. 또다시 일어날 수 있다는 자신감도 생겼다. 그러나 패배한 것은 아프다. 엄청나게 아프다.”

천정배라는 거물을 만나 싸웠다. 처음부터 패배를 무릅쓴 것인가?
“아니다. 이길 수 있다고 보고 끝까지 치열하게 싸웠다. 천 대표는 내리막길이엇고, 나는 한참 올라가고 있었다. 어느 순간에는 골든크로스가 이뤄질 것 같았다. 광주의 정치 프레임을 바꿀 수 있다고 믿었다. 그러나 이미 형성된 선거구도는 너무도 견고했다.”

비례대표 1번 감이란 말도 있었다. 광주보다는 쉬운 수도권 출마의 길도 있었다. 혹시 문 전 대표가 광주 지역 출마를 간곡히 권유했던 것인가?
“아니다. 문 전 대표는 출마 지역이나 형식에 대해서는 일절 말씀이 없으셨다. 다만 더민주가 광주를 대표하는 정치인으로 나를 영입한다고 했을 때, 내가 광주 이외의 지역에 출마하는 것은 있을 수 없는 일로 생각했다. 왜냐면 내가 광주를 회피한다면 그것은 당이 광주를 포기한다는 메시지로 해석될 것이기 때문이다. 광주 출마는 저와 당이 이심전심으로 확인해 결정한 것이라 볼 수 있다.”

삼성전자 상무는 보통 자리가 아닌데, 박차고 나와 순식간에 정치인이 됐다. 쉽지 않은 결단이었을 텐데.
“더민주의 권유가 집요했다. 그러나 결국 결단은 나의 몫이었다. 권유받은 사실은 남편에게도 오랫동안 숨겼다. 더민주가 인재영입을 극도의 보안 속에 추진했기 때문에 그 누구하고도 상의할 수 없었다. 처음엔 내가 갈 길이 아니라고 생각했다. 삼성전자 상무가 된 후 삼성에서의 30년 비전을 세운 적이 있다. 권유를 받고 나머지 인생을 어떻게 살 것인가 고민했다. 결단을 내리며 정치 입문 30년의 대계를 설계했다.”

삼성전자 신성장산업의 광주 유치는 낙선 후에도 계속 추진하나?
“물론이다. 광주 유권자들이 나를 위로하면서도 그 일만은 꼭 해달라고 했다. 안철수 대표가 총선 전 ‘5공식 발상’이라 비난했지만 지금은 내가 주장한 것을 자신들이 하겠다고 나서지 않나? 그러나 그 일을 가장 잘할 수 있는 사람은 양향자다.”

유세 도중 “나처럼 노력하면서 살라고 말하고 싶지 않다”고 했던 말이 인상적이었다. 개인의 노력도 중요하지만 사회의 구조적 모순을 깨고 싶다는 말로 들렸다. 삼성에서도 비슷한 노력을 기울인 적이 있나?
“아이를 낳고 돌아온 직후 승진시험에서 떨어졌다. 다음 승진시험도 또 떨어뜨릴 것 같았다. 심사관들 앞에서 질문을 안 받겠다고 선언했다. 그리고 몇 날 며칠 카세트 테이프에 녹음해서 외운 말들을 쏟아냈다. 아이 낳은 게 잘못이냐? 왜 승진에서 밀리는지 이해할 수 없다. 왜 나한테 자꾸 언제 회사 그만 두냐, 남편 뭐하느냐고 묻느냐. 아이 때문에 못 받아주는 회사라면 더 이상 다닐 수 없다고 했다. 그 뒤로 나는 많은 여사원의 기대를 한 몸에 받는 유망주가 되었던 것 같다. 틀을 바꾸는 일에 용기를 내었으니까.”

삼성에서 더 오랫동안 몸 담았다면 어떤 일을 했을까?
“삼성은 세계적인 기업이다. 그 세계적인 기업 안에서의 역할이 있을 것으로 보았다. 미래의 먹거리를 예측하는 일이 그중 하나다. 관계된 모든 임직원을 먹여 살린다는 점에서 삼성전자 안에서의 일도 하나의 정치라고 볼 수 있을 것이다. 그 일을 30년을 더 하고 싶었다. 상무가 되니 내가 뭔가 정책적인 결정할 수 있는 영역이 굉장히 넓어졌다. 일이 훨씬 더 재미있어질 때 회사를 그만둔 그 의미를 정치의 세계에서 제대로 살려야 할 것 같다.”

30년 정치 비전을 세웠다고 했는데, 그 핵심이 뭔가?
“헌신하겠다는 것이다. 내가 삼성에서 해온 방식이다. 반도체는 거짓을 모른다. 엔지니어의 분석적 현실 인식, IT경영인의 비전을 결합하겠다. 나는 독일의 앙겔라 메르켈을 바라본다. 그래서 30년 비전의 정치를 시작하겠다.”

보궐선거 기회가 생길 것 같다. 광주 서을 이외의 지역에 출마할 의사가 있나?
“없다. 지역구민들이 등 떼밀며 나가라고 한다면 혹시 모르겠지만.”

글 한기홍 기자 glutton4@joongang.co.kr / 사진 최정동 기자 choijd@joongang.co.kr

[출처: 중앙일보] [특별 인터뷰] 20대 총선 낙선 양향자 전 삼성전자 상무